11月11日晚，2021全国象棋男子甲级联赛季后赛决赛在江西南昌收枰，闯进决赛的河南队遗憾地不敌此前已经连夺两届冠军的四川队，以亚军战绩结束本届象甲之旅。
“连续高强度、高水平奋战闯进决赛，不但创造了历史最佳战绩，也展现了中原象棋健儿的精气神儿，下得好!”省社会体育事务中心棋牌院院长朱磊感叹。
尽管在众多棋迷和棋界人士看来，2017年重返象甲后稳居中上游的河南队闯进三甲只是时间问题，但这个亚军到来之快依然超越了很多人的想象，堪称一次意料之中的“拍案惊奇”。
突破
共有12支队伍角逐本届象甲联赛，河南队由教练兼主将党斐以及曹岩磊、武俊强、赵金成、何文哲、吉星海几位大师组成。
与以往不同的是，本届象甲采用“必分胜负”的新赛制，慢棋弈和则换先加赛超快棋，超快棋再和就进行附加赛。提高对抗强度和观赏性的同时，也相应增加了对局数量、延长了比赛时间。
22轮常规赛之后，广东队、四川队分获前两名并锁定两个季后赛四强席位，不但以逸待劳，广东队还可以从另外两支晋级季后赛四强的队伍中挑选对手进行半决赛。河南队以排名第五的成绩进军季后赛，平稳得一点儿不“显山露水”。
进入季后赛，河南队渐渐发力，两轮比赛先后挑落常规赛第十名江苏队、第四名厦门队，杀入四强，追平历史最佳战绩。11月9日的半决赛，广东队挑选河南队作为对手。
象甲八冠王广东队由许银川、郑惟桐两位特级大师组成“双前锋”，中国象棋一代翘楚、特级大师吕钦坐镇“中场”，是实力雄厚的夺冠热门。常规赛阶段广东队两度横扫河南队，再度“挑战”意图明显：完成“三刷”，继续争冠之路。
不过这一次，河南队没有“按部就班”地扮演输家。
半决赛开始，河南队先声夺人，主帅党斐击败对方主帅吕钦。广东队迅速还以颜色，许银川、郑惟桐连胜赵金成、武俊强，反超了比分。第四战，“弃子大师”曹岩磊施展弃子妙手战胜许国义，河南队顽强扳平。
平手后双方加赛超快棋。有当今棋坛“快棋第一人”之誉的赵金成战胜吕钦，武俊强战和郑惟桐，何文哲不敌许银川。决定性的最后一局，曹岩磊再战许国义。最终，重压之下的曹岩磊发挥更为出色，再胜一局。没有一位“特大”(特级大师)的河南队成功逆袭，淘汰了满营“特大”的广东队，昂首闯进决赛，激起直播留言区里一片赞叹和惊愕。
有了这“拍案惊奇”的经典一战，河南队虽然最终没能夺冠，依然赢得观战直播的棋迷点赞：“闯进决赛是突破，拿冠军是锦上添花。”
底蕴
早已悄然立下象甲“三甲FLAG”的河南象棋队终于捅破了这层“窗户纸”。惊奇背后，是河南象棋历经沉浮之后的渐入佳境。
“河南是象棋人口大省，我们平时组织大师走基层讲棋、下车轮战，象棋爱好者参与热情非常高。疫情期间我们组织线上赛事，一晚上观赛人次能达到14万。”省社体中心棋牌院副院长王聚群说。
群众基础虽然不错，但与经济发达地区相比，赞助商往往犹豫于关注度、回报方式等问题，河南象棋始终无缘牵手既有实力又有耐心的企业，开启良性循环。所以，在发端于2003年的象甲联赛这方展示象棋团体水平的顶级舞台上，比起八冠王广东乃至上海、北京，象棋底蕴深厚的河南只能说“刚刚找到感觉”。
2007年，河南队以上年全国团体赛亚军身份首次出战象甲，最终在12支队伍中排名第十一，未能保级。此后十年，河南象棋受困于最大的“盘外因素”缺钱，象甲之路载浮载沉。2017年，作为打造世界象棋之都的重要一环，河南楚河汉界天伦象棋俱乐部在荥阳成立。重新出发的河南象棋首度出击便冲甲成功，并在当年的14支象甲联赛队伍中排名第十一，成功保级。此后三届象甲，河南队第七、第四、第五，走势稳定。
与象甲战绩稳居中上游相呼应，河南象棋“全面开花”。今年4月的第七届全国象棋青年大师赛，武俊强一路过关斩将，在决赛中惜败等级分排名第一的王天一获得亚军;8月的第十四届全运会群众比赛象棋决赛，河南选手颜成龙夺得男子个人业余组金牌;9月的第一届“上海杯”象棋大师公开赛，曹岩磊力压特级大师蒋川、王天一、郑惟桐等高手，从中国象棋泰斗胡荣华手中接过冠军奖杯。
与此同时，在普及推广过程中，河南象棋的业余教学、训练体系建设近两年也开始凸显成效。今年6月的全国象棋锦标赛(团体)，由党斐、武俊强、曹岩磊、杨铭组成的河南队在27支参赛队伍中名列第四，不仅取得历史最佳战绩，年轻棋手杨铭也得以晋级象棋大师，成为自2003年以来第十三位河南籍象棋大师。
“杨铭就是我们业余棋手中心集训的运动员，去年全国象棋业余棋王赛总决赛，他获得男子组季军。”朱磊说。
深厚底蕴、时势机遇加上河南象棋人的努力，成就了河南象棋在顶级联赛殿堂的“拍案惊奇”，期待已经开启的“良性循环”继续带来惊喜。
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