随着英格兰女足将东道主澳大利亚队斩落马下，她们队史首次闯入世界杯决赛。从世纪之交连续无缘世界杯，到近三届均闯入半决赛，再到如今与西班牙队在顶峰相见，英格兰队的进步令人惊叹。然而当探究了她们背后健康的联赛体系，这一切，又都如此水到渠成。
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联赛为本，这是现代足球发展的基本规律之一。在1:6惨败于英格兰队后，中国女足运动，至少在联赛这个层面，需要好好向英格兰取经。
曼联、曼城、阿森纳、利物浦……在男足领域，英超联赛的观赏性、曝光度、吸金能力等各方面堪称业界翘楚；而在欧洲女足职业化的浪潮中，英超女足联赛同样是先行者：合理的规划、强大的塔基、良好的运营、丰厚的赞助，让她们在同行中走在了最前列。
英超女足联赛的兴盛带来的直接效果就是：英格兰队从一支准强队进化为各项国际赛事的夺冠热门。
英格兰队的崛起仅仅用了十多年的时间，而这与她们的联赛改革时间线高度重合。2011年的德国女足世界杯，英格兰队在1/4决赛中点球大战不敌法国，连续两届世界杯止步八强。同年，英足总对英格兰女子足球联赛进行改制，英超女足联赛正式打响，一场变革悄然发生。
创立之初，英超女足联赛共有8支球队参加，仅以半职业的方式运营。之后数年，在经历了分级、扩军等一系列操作后，从2018-2019赛季开始，英超女足联赛实现完全职业化，按照规定参赛球队必须重新申请执照才能获得席位，联赛强制要求俱乐部为球员提供每周至少16小时的合同，同时组建青年学院也成为新执照标准。
为了在过去3年的基础上再接再厉，2021年，英足总发布一项专门针对女足职业比赛的三年计划，目标是打造全世界最优秀的女足联赛。该计划提出培养和吸引世界级人才、最大化吸引受众、增加商业收入、保持财务可持续性等举措。
要持续性发展，就必须开发出女足的独立商业价值。2019年3月，英超女足联赛与巴克莱银行达成一项数百万英镑的冠名赞助协议，从2019-2020赛季开始，这项为期三年的赞助协议金额超过1000万英镑（1英镑约合9.30元人民币）。英足总将这笔交易称为“英国女子运动史上最大的投资”。两年后，巴克莱银行在2021年底续签协议，赞助费用翻倍，并且将赞助范围扩展至女足英冠联赛。
根据数据调研公司的统计，截至2022年11月30日，英超女足联赛的年度赞助收入约为1150万英镑。男足俱乐部的输血仍然是女足俱乐部的主要资金来源。2022-2023赛季，英超女足联赛的12支球队中有11支是英超男子俱乐部的附属球队，特别是豪门俱乐部，对女足的投入非常慷慨。据统计，从联赛成立至今，阿森纳、切尔西、利物浦、曼城、曼联和热刺这六大英超豪门总共在女子足球方面投入约1.24亿英镑。
从2020-2021赛季开始，英超联赛在改善女足训练和比赛场地方面已经投入225万英镑。英超联赛球场基金资助前四级女足联赛的俱乐部改善场地，第三和第四级别的俱乐部还可以申请最高2万英镑的场地改善经费。除了现有的支持，英超联赛已经承诺在未来三年投入2100万英镑发展女足运动。其中，一半用于女足超级联赛和女足冠军联赛，另外一半则用于草根足球。
英足总女足总监坎贝尔称，这对英格兰女足联赛金字塔来说是改变命运的一步，她说：“我们希望帮助俱乐部成长，在场上拥有更好的球员，但我们也希望联赛更持久和健康。”
在参加本届世界杯的736名球员中，有接近100名球员来自英超。四强中的瑞典队和澳大利亚队均有约1/3的球员在英超效力，像克尔、胡蒂格都是各自国家队的关键球员。
高水平球员的到来，意味着联赛质量的提升，自然也就吸引了大量的关注。2021年，英足总宣布与天空体育和BBC达成为期三年的电视转播权协议，据信转播费用达800万英镑，这是世界职业女足联赛中金额最高的转播协议，也标志着英超女足联赛的转播权首次与男子比赛分开出售。
据统计在上个赛季，英超女足联赛多场较量的入场人数超过40000人，场均超过5000人。去年的女足欧锦赛在英格兰甚至整个欧洲“破圈”，关注度空前，英格兰最终问鼎，赢得了英格兰足球（包括男足）在1966年后的首个大赛冠军，此时距英格兰女足完全实现职业化不过4年。
在中国队与英格兰队的世界杯比赛结束后，王霜说：“他们（英格兰）的男足联赛水平很高，我觉得英格兰女足的进步速度得益于英超。为什么我们比欧洲那些球员都要练得苦，付出更多，但我们始终没有拿到想要的成绩？”
王霜的一席话也折射出了目前中国与英格兰足球发展模式上的差异。十几年前，英格兰队还扮演着中国女足追赶者的角色，转眼间就已经大幅领先，联赛水平成为英格兰队完成超越的关键之一。
近一两年，有多位中国女足球员走出国门闯荡，但国内的联赛体系才应是最大的人才蓄水池。从目前的情况来说，包括联赛的运营、俱乐部的配备、比赛的质量、年轻球员的培养……中国女超联赛对比先进水平，还有很长的路要走。（执笔记者：韦骅、王浩明；参与记者：树文、岳冉冉、高萌、郝亚琳）
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